Nhà ở Houston
Kẹt xe Houston là chuyện ai sống ở đây cũng gặp, kể cả người mới chuyển tới. Thành phố rộng, đường nhiều làn, nhưng xe cũng nhiều không kém.
Theo dữ liệu Census được Houston Chronicle tổng hợp năm 2024, vùng đô thị Houston từng có thời gian đi làm trung bình 31 phút mỗi chiều [4]. Gần hai phần ba người đi làm ở đây tự lái xe đi làm [4].
Bài này nói rõ tuyến nào hay kẹt, giờ nào đông, đường toll ở Houston tính tiền ra sao, và cách chọn khu ở sao cho mỗi ngày bớt được vài chục phút ngồi trong xe.
Kẹt xe Houston nặng nhất ở những tuyến nào
I-10 (Katy Freeway) thường xuyên tắc nghẽn, nhất là đoạn từ Katy vào trung tâm và chiều ngược lại [2][3]. Đây là một trong những xa lộ rộng nhất thế giới, nhưng rộng không có nghĩa là thoáng [1].
US-59/I-69 (Southwest Freeway) nối Sugar Land, Galleria và Bellaire với trung tâm [1]. Đoạn này thường xuyên tắc nghẽn vào giờ cao điểm [3]. Đoạn qua khu Galleria thường xuyên ùn tắc, đặc biệt gần các nút giao lớn [3].
I-45 nối trung tâm với Galveston ở phía nam, và với Conroe, Spring ở phía bắc [1]. Hai đầu đều là khu dân cư lớn nên chiều nào cũng có xe.
Loop 610 là vành đai trong, đoạn West Loop qua Galleria và đoạn South Loop thường xuyên ùn tắc [1]. Vành đai ngoài là Sam Houston Tollway (Beltway 8), có thu phí nhưng vẫn kẹt ở các nút giao lớn [3].
Thêm US-290, tuyến từ Cypress vào trung tâm, cũng nằm trong danh sách hay tắc [2].
Giờ cao điểm sáng và chiều ở Houston
Buổi sáng cao điểm khoảng từ 6:30 đến 9:00, buổi chiều khoảng từ 3:30 đến 6:30 [1]. Đây là khung giờ bạn nên tính vào lịch, nhất là khi phải đưa con đi học rồi mới tới chỗ làm.
Thứ Sáu, kẹt xe buổi chiều có thể bắt đầu sớm hơn, khoảng 2:30, vì nhiều người rời thành phố sớm đi chơi cuối tuần [2].
Tai nạn, công trình sửa đường hay một trận mưa lớn cũng đủ làm tắc cả tuyến, không kể giờ [1][2]. Vì vậy trước khi ra khỏi nhà, mở Google Maps hoặc Waze xem màu đường, và xem camera giao thông của Houston TranStar [1].
Đường toll ở Houston: trả tiền để đi nhanh hơn
Tất cả toll trên đường của TxDOT ở Houston đều thu điện tử, không có trạm thu tiền mặt [7]. Xe gắn TxTag, EZ TAG, TollTag, KTAG hay PIKEPASS đều qua được [7].
Grand Parkway (SH 99) khi hoàn thành sẽ dài 184 dặm, chia thành các đoạn A đến I, chạy qua bảy quận [7]. Đoạn E dài 15 dặm nối I-10 với US-290 ở phía tây Houston [7].
Dự án SH 249 dài khoảng 26 dặm; đoạn thu phí (Segment 1, khoảng 15 dặm) bắt đầu thu phí từ mùa thu 2020 [7]. Giá toll tùy loại xe và chỗ vào ra, nên bạn xem bảng giá trước khi tính tiền đi lại vào ngân sách nhà [7].
Ngoài toll thường còn có làn HOT. Đi một mình trên làn HOT thì phải trả phí, và cần gắn EZ Tag hoặc TxTag thì hệ thống mới tính được [2]. Đi chung xe thì dùng làn HOV, thường cần từ hai người trở lên tùy tuyến [1].
Đi làm mà không phải tự lái
METRO có hơn 40 bãi đậu xe để bạn gửi xe rồi lên bus, rail hoặc shuttle [8]. Gửi xe ở các bãi Park & Ride miễn phí, trừ Fannin South [8]. Fannin South tính $5 một ngày, không có ra vào nhiều lần; thẻ tháng $50 có ra vào nhiều lần [8]. Các bãi này mở cả ngày nhưng không cho gửi xe qua đêm [8].
Làm ở nhà cũng là cách bớt kẹt thật. Cả nước, 12.9% người đi làm ở nhà vào năm 2025, và 9.5% phải đi một chiều từ 60 phút trở lên [5]. Trung bình một chiều đi làm ở Mỹ là 27.4 phút [5].
Ảnh: WhisperToMe / Wikimedia Commons, phạm vi công cộng
Nếu bạn chỉ cần vào trung tâm vài ngày một tuần, gửi xe ở Park & Ride rồi đi bus thường rẻ và đỡ mệt hơn tự lái.
Chọn khu theo chỗ làm: tính trước khi xuống tiền
Đây là phần quan trọng nhất với người mua nhà. Giá nhà ở ngoại ô dễ chịu hơn, nhưng thời gian đi làm là thứ bạn trả mỗi ngày, không phải trả một lần.
- Đo giờ thật, đừng đo giờ lý tưởng. Mở Google Maps đúng giờ bạn phải ra khỏi nhà, xem cả tuyến chính lẫn tuyến tránh [1].
- Tính toll vào tiền nhà hằng tháng. Đi Grand Parkway hai chiều mỗi ngày là một khoản cố định, cộng với tiền xăng và tiền gửi xe [7].
- Xem giờ chỗ làm có linh hoạt không. Đi sớm hơn nửa tiếng thường nhanh hơn nhiều so với chen đúng giờ cao điểm.
- Hỏi chỗ làm có cho làm ở nhà vài ngày không. Cả nước, gần 13% người đi làm đã làm ở nhà vào năm 2025 [5].
- Đừng chỉ nhìn khoảng cách. Cùng một số dặm, tuyến không có toll và tuyến có toll khác nhau cả tiếng đồng hồ.
Theo số liệu năm 2024, một chuyến đi làm dài 31 phút mỗi chiều là mức trung bình của cả vùng [4]. Có nơi như North Cleveland ở quận Liberty, người đi làm mất hơn một tiếng mỗi chiều, trong khi Cove ở quận Chambers chỉ 16 phút [4]. Con số này là trung bình của cả khu, không phải của riêng nhà bạn, nên vẫn phải đo lại.
Khi đã có danh sách khu, bạn xem nhà trong từng khu rồi tính lại giờ đi làm cho đúng địa chỉ đó. Cách này chậm hơn lướt hình, nhưng tránh được cảnh mua xong mới thấy mỗi ngày mất thêm một tiếng.
Nếu đang tính bán nhà cũ để chuyển gần chỗ làm, xem phần bán nhà. Cần hỏi cụ thể về tuyến đường và giờ đi làm của từng khu, liên hệ với mình.
Ảnh: Famartin / Wikimedia Commons, giấy phép CC BY-SA
Mấy điều dễ bỏ qua khi tính đường đi làm
Thuế và phí ở mỗi khu khác nhau. Ở khu có MUD, thuế suất có thể cao hơn; bạn nên nhờ CPA hoặc chuyên viên thuế tính giúp trước khi cộng thuế và toll để so giá nhà. Mình có bài riêng về MUD tax ở Houston.
Khu có nhiều chợ và quán Việt thường nằm trên trục đường lớn, nên giờ cao điểm cũng đông hơn. Bài mua nhà ở Katy có phần nói rõ chuyện đường sá bên đó.
Cuối tuần bạn thử chạy đúng tuyến đi làm một lần, đúng giờ đi làm, rồi chạy về đúng giờ tan tầm. Một buổi sáng Chủ nhật thì không nói lên điều gì.
Câu hỏi thường gặp
Kẹt xe Houston giờ nào nặng nhất?
Buổi sáng cao điểm khoảng từ 6:30 đến 9:00 và buổi chiều khoảng từ 3:30 đến 6:30 [1]. Thứ Sáu có thể bắt đầu sớm hơn, khoảng 2:30 [2].
Đường toll ở Houston có bắt buộc gắn tag không?
Tất cả toll trên đường của TxDOT ở Houston đều thu điện tử [7]. Bạn nên gắn tag đúng cách và cập nhật biển số trong tài khoản để phí trừ đúng tài khoản của mình [7].
Ở ngoại ô Houston thì đi làm mất bao lâu?
Theo số liệu năm 2024, trung bình cả vùng là 31 phút mỗi chiều [4]. Có nơi hơn một tiếng, có nơi chỉ 16 phút, tùy bạn ở đâu và làm ở đâu [4].
Gửi xe ở Park & Ride có mất tiền không?
Miễn phí ở hầu hết bãi, trừ Fannin South tính $5 một ngày hoặc $50 cho thẻ tháng [8].
Nên chọn nhà gần chỗ làm hay gần trường học?
Không có câu trả lời chung cho mọi nhà. Bạn đo giờ đi làm thật cho từng địa chỉ, rồi so với thời gian đưa con đi học mỗi ngày, sau đó mới quyết.